Pourquoi la hanoukia a-t-elle neuf branches ?
À la synagogue, la Menorah du Temple comptait sept branches. Sur votre table, la hanoukia en compte neuf. Un écart qui n'a rien d'un hasard — il raconte, à lui seul, tout le sens de Hanouka.
La Menorah du Temple, sept branches
La Menorah d'origine, décrite dans la Torah, est le chandelier à sept branches qui brûlait chaque jour dans le Temple de Jérusalem. Sept, un chiffre chargé de sens dans la tradition juive — celui de la création, du Chabbat, de la plénitude. C'est elle qui figure aujourd'hui encore sur l'emblème de l'État d'Israël.
Huit soirs pour un miracle
La hanoukia, elle, ne commémore pas le Temple mais un miracle précis : celui d'une fiole d'huile destinée à tenir un seul jour, et qui brûla finalement huit jours entiers. D'où les huit branches de la hanoukia — une par soir de la fête, allumée une à une, du premier au dernier jour.
Et la neuvième ? Le chamach
Reste une branche : le chamach, la bougie « servante ». Les huit lumières de Hanouka sont sacrées — on ne doit ni les utiliser pour s'éclairer, ni même les allumer l'une par l'autre. Il faut donc une flamme à part, allumée en premier, qui servira à allumer toutes les autres. C'est elle, la neuvième branche.
Pourquoi elle doit se distinguer des huit autres
Le chamach n'est pas une bougie comme les autres : par tradition, elle est placée plus haut, plus bas, ou légèrement à l'écart du rang des huit. Ce détail n'est pas qu'esthétique — il permet de la reconnaître d'un coup d'œil, pour ne jamais la confondre avec les huit lumières sacrées, et pour que la hanoukia ne ressemble pas, non plus, à une copie de la Menorah à sept branches du Temple.
Une bougie de plus, chaque soir
Le premier soir, on allume une seule lumière, plus le chamach. Le dernier soir, les huit brillent ensemble, toujours accompagnées de leur servante. Neuf branches, donc, mais un seul objectif : raconter, flamme après flamme, qu'un miracle a duré huit fois plus longtemps que prévu.
Huit lumières pour le miracle, une neuvième pour les allumer — c'est tout le sens de la hanoukia.
Source : la description de la Menorah à sept branches figure dans le Livre de l'Exode (25:31-40) ; les usages liés au chamach et à l'allumage de la hanoukia sont rapportés dans le traité Chabbat du Talmud. Synthèse éditoriale Lyora Création.
